La santé mentale des jeunes
Entrer dans l’adolescence et en sortir
La jeunesse apparaît souvent comme une période enviable de l’existence : la liberté commence, le monde s’ouvre à nous. La plupart des jeunes disent d’ailleurs que tout va bien pour eux. Mais on peut aussi se sentir mal à l’aise avec les autres durant l’adolescence, s’angoisser pour le futur et ressentir une souffrance morale parfois intense.
A partir de l’âge de 12 ans et jusqu’à 25 ans, chacun vit à sa façon la transition entre l’enfance et l’âge adulte. Ce sont des années où nous affirmons notre identité, nous gagnons notre autonomie, nous prenons des décisions importantes pour notre avenir professionnel.
Les hauts et les bas font partie des étapes normales, depuis l’entrée dans l’adolescence jusqu’au moment où l’on en sort. Ces turbulences laissent alors place, la plupart du temps, à une plus grande stabilité. Chercher du soutien autour de nous durant cette période chahutée, demander de l’aide en cas de mal-être : autant de réflexes qui permettent de préserver notre santé mentale.
Pourquoi c’est parfois compliqué
Bien souvent, nous devenons adultes sans même y penser. Mais à y regarder de près, l’adolescence est une période où nous devons relever des défis de toutes sortes. Cela paraît facile à certaines ou certains, difficile à d’autres. Parfois un nouveau problème surgit et sur le moment, il nous semble insurmontable.
En effet il s’agit, en quelques années, de :
- s’adapter « dans sa tête » à un corps qui se transforme sous l’effet de la puberté, avec à la fois :
- une poussée de croissance, parfois très rapide
- un poids doublé entre 9 et 15 ans
- une modification de la silhouette
- un développement des organes sexuels
- se sentir femme, homme, ou ne pas se retrouver dans les catégories de genre, et faire face au regard des autres
- découvrir une sexualité adulte, qu’elle soit hétérosexuelle, homosexuelle, bisexuelle ou autre
- faire le constat que ses parents – et les adultes en général – sont imparfaits et faillibles
- construire son identité, trier entre ce qu’on garde et ce qu’on laisse de son éducation
- développer des amitiés, chercher des compagnes ou des compagnons loin de son cercle habituel ou familial
- acquérir progressivement son autonomie
- choisir une formation ou un métier, décider de poursuivre des études ou de chercher un emploi.
Et nos parents dans tout ça
À l’adolescence, les relations avec nos parents changent. Nous aspirons à plus d’autonomie. Jusqu’à 18 ans pourtant, nous restons légalement sous leur autorité. Quant à l’indépendance financière, elle peut venir plus tard qu’imaginé, car la durée des études s’allonge, tandis que le chômage touche particulièrement les jeunes. Ce décalage entre nos souhaits et la réalité peut être source de tensions avec nos parents.
De leur côté, nos parents sont bousculés par notre entrée dans l’adolescence. Ils et elles doivent évaluer quelles libertés nouvelles nous accorder au fur et à mesure que nous avançons vers l’âge adulte. Nos choix peuvent ne pas être en accord avec les leurs.
Leur attitude et la nôtre ont une influence importante, durant cette période, sur notre santé mentale. Notre bien-être devient de plus en plus notre affaire, mais nos parents ou les adultes qui sont responsables de nous sont également concernés.
Quand nous poursuivons les études
- Faire des pauses quand nous travaillons, nous autoriser à décrocher une journée par semaine, nous ménager du temps pour pratiquer un sport, cuisiner ou sortir.
- Chercher des occasions pour rencontrer d’autres étudiants. Par exemple proposer à son voisin de table, en bibliothèque, de prendre un café et de discuter.
- S’appuyer sur les bons côtés d’Internet en créant des liens virtuels, pour se sentir soutenu et aussi soutenir les autres. Par exemple, rejoindre une communauté d’étudiants sur les réseaux sociaux, créer nous-mêmes un groupe Whatsapp en invitant des camarades inscrits dans notre formation.
- Pour diminuer la pression, envisager un aménagement des études en étalant la formation sur une durée plus longue, faire un semestre ou une année de césure.
- Trouver un mentor prêt à nous donner des conseils et nous encourager dans notre projet professionnel, dans notre entourage ou grâce à la plate-forme de mise en relation Dema1n.org (gratuite, soutenue par le ministère de l’Education nationale).
- Quand nous traversons une période difficile, trouver quels mots mettre sur ce que nous ressentons et pouvoir ainsi « vider notre sac » en allant sur le site Kit de Vie, créé par l’association Nightline de soutien à la santé mentale des jeunes.
Quelques idées reçues sur la santé mentale
“Les psys c’est pour les fous”
EN FAIT : Les « psys » peuvent aider toutes les personnes qui en ont besoin et qui le souhaitent. Parce qu’ils ont une formation spécifique, et parce qu’ils ne font pas partie de nos relations amicales ou familiales, nous pouvons aborder avec eux des questions très personnelles. Ils ne nous jugeront pas et ne parleront pas à d’autres de nos problèmes.
« Quand on dit : t’es ‘bipo’, ‘schizo’… Ce sont des ‘insultes gentilles’ »
EN FAIT : Les personnes qui sont confrontées à ces maladies souffrent de la stigmatisation qui y est associée : honte d’en parler, isolement, perte de confiance… Utiliser ces termes comme insultes, participe à cette stigmatisation.
Demander de l’aide, une preuve de maturité
Etre libre c’est bien, être écouté c’est mieux
A l’adolescence, nos émotions sont intenses et notre état psychique change rapidement. Nous pouvons passer du plus bas au plus haut en quelques heures ou quelques jours. Le mal-être, même très prononcé, peut n’être que passager. Des symptômes de troubles psychiques peuvent apparaître à cet âge et disparaître ensuite, ou pas.
Ce temps est aussi celui des risques. On se cherche, on teste les limites, on joue avec les interdits. Les expériences, les choix, et les problèmes éventuels de l’adolescence ont des conséquences pour une bonne partie de notre vie ensuite. Beaucoup de trajectoires sont possibles, du pire au meilleur, et vice versa. C’est pourquoi il est important de savoir où placer les limites et de ne pas être seule ou seul à en juger.
Nous avons besoin d’être libres, mais nous avons également besoin d’écoute, de soutien, de protection et parfois, de soins. Savoir demander de l’aide lorsque cela est nécessaire, c’est aussi une preuve de maturité et d’autonomie.
Vers qui nous tourner
Face à une difficulté, en cas de détresse, il ne faut pas hésiter à s’adresser au professionnel de santé le plus accessible, en sollicitant l’infirmerie scolaire ou celle de notre lieu d’études, le service de médecine du travail ou notre médecin traitant. Par ailleurs, des lieux et des lignes d’écoute créés spécialement pour les jeunes existent. Leurs services sont gratuits et confidentiels. Voici les principaux :
- Les Points accueil-écoute Jeunes (PAEJ)
- Les Espaces santé jeunes
- Les Maisons des adolescents (MDA)
- Les Consultations jeunes consommateurs (CJC), pour aborder les addictions
- Le numéro vert et tchat Fil Santé Jeunes (0 800 235 236)
- Les Relais lycéens et étudiants
- Les Bureaux d’aide psychologique universitaires (BAPU)
- Les services universitaires de santé du type Service universitaire de médecine préventive et de promotion de la santé (SSU, SUMPPS ou SIUMPPS)
- Les Dispositifs d’intervention précoce, où un bilan complet peut être proposé
- Les lignes d’écoute nocturnes et les tchats Nightline, par et pour les étudiantes et les étudiants, ouverts dans plusieurs grandes villes.
On peut trouver un lieu d’écoute gratuit et confidentiel près de chez soi grâce au site CartoSantéJeunes, créé par la Fédération des espaces pour la santé des jeunes (FESJ).
Quand on est étudiante ou étudiant, on peut trouver la liste des services de soutien psychologique gratuits dans son établissement ou près de chez soi avec le moteur de recherche de l’association Nightline. Pour mieux connaître les dispositifs publics, par exemple les consultations gratuites avec un psychologue de Santé psy étudiant, on peut se rendre sur le site du gouvernement etudiant.gouv.fr.
Obtenir des réponses à nos questionnements
Lorsque nos doutes deviennent trop forts, que nos questions restent sans réponse, il peut être utile de s’en ouvrir à une personne de confiance et de demander des conseils. Les proches ne peuvent se substituer au médecin ou au psychothérapeute, mais peuvent apporter un soutien essentiel.
« Suis-je normale ou normal ? » est sans doute l’interrogation la plus fréquente à l’adolescence. Les modifications liées à la puberté, l’apparence physique, le fonctionnement mental, les sentiments : tous ces domaines peuvent susciter un tel questionnement.
“Comment savoir si je suis hétéro, homo, bi ?” L’orientation sexuelle peut aussi être un sujet de doute.
“Je ressemble à une fille mais je me sens plus garçon” (ou l’inverse, ou ni l’une ni l’autre). L’identité du genre peut ne pas être une évidence.
Nous pouvons aussi décider de nous faire aider si nous avons subi un traumatisme dont le souvenir ou les conséquences nous font souffrir. Il peut s’agir notamment :
- d’une maltraitance physique, actuelle ou passée
- d’agressions physiques ou sexuelles, d’un viol, récents ou anciens
- d’un harcèlement moral ou physique, de cyberharcèlement, de chantage
- d’un mariage forcé, de mutilations sexuelles.
Les signes auxquels prêter attention
La plupart du temps, le mal-être – lorsqu’il survient – se manifeste de façon évidente. Nous ressentons de la tristesse, du désespoir, de l’angoisse ou de l’épuisement. Nous avons des idées noires. Mais il arrive, parfois, que nous n’ayons pas vraiment conscience de notre propre souffrance.
Certains signes peuvent alors nous alerter. Notre entourage aussi, que ce soit nos amies et amis, nos parents, nos frères, nos sœurs ou nos professeurs, peut les repérer et réagir. Si ces signes s’accumulent et durent plus de 6 mois, cela indique que notre santé est en danger. Il faut alors chercher l’aide de professionnels.
Il est temps de le faire si, par exemple, on se trouve incapable de faire face aux tâches du quotidien ou aux exigences des relations sociales. Notamment dans les situations suivantes :
- impossibilité de se rendre au collège, au lycée, à l’université, sur notre lieu de formation ou à notre travail
- difficultés à entrer en contact avec les autres
- problèmes sexuels.
Parfois, c’est la répétition d’une même situation qui peut alerter, comme :
- l’accumulation de douleurs physiques, d’accidents ou de maladies
- des troubles du sommeil qui durent
- une succession d’échecs, par exemple aux examens.
Les actes destructeurs pour nous-mêmes sont à prendre en compte, d’autant plus s’ils sont fréquents. Notamment :
- la consommation excessive ou à risque d’alcool, de cannabis ou d’autres drogues illégales, de tabac, de médicaments ou bien de jeux vidéo, de jeux d’argent, de sexe
- des blessures volontaires, par exemple des scarifications
- des restrictions alimentaires excessives évoquant une anorexie ou des excès évoquant la boulimie, qu’ils soient accompagnés ou non de vomissements provoqués
- des prises de risques sur la route, dans des sports extrêmes ou d’autres circonstances
- des tentatives de suicide.
Des actes agressifs, aussi, peuvent être le signe d’un mal-être nécessitant de l’aide, comme :
- vols
- agressions physiques
- harcèlement infligé à autrui
- autres conduites délinquantes.
Avec un ou une psychologue, psychiatre ou psychothérapeute, on peut aborder des questions très personnelles. Il peut toutefois arriver que le ou la « psy » que nous voyons ne nous convienne pas. Dans ce cas, il ne faut pas hésiter à en rencontrer un autre.
Ce que je peux faire si je suis parent
Etre présent pour mon ado
Si je suis parent, je peux avoir des relations faciles avec mon ado ou bien au contraire, cela peut être mouvementé ! Dans les deux cas, il est important de lui montrer que je le soutiens y compris dans les moments difficiles et que je l’aime, quoi qu’il arrive.
Le parent parfait n’existe pas. Je peux juste essayer d’être attentif à mon ado, de l’encourager, de le valoriser, de l’aider à trouver des solutions face aux problèmes qu’il rencontre. Pour favoriser la discussion, je peux m’inspirer des conseils proposés aux parents par l’Unicef, l’organisation des Nations-Unies chargée de l’enfance.
En voici quelques-uns :
- Je lui demande comment s’est passée sa journée, en profitant d’une occasion propice comme la préparation du dîner.
- Je mets en avant les points positifs et je le félicite en cas de réussite, petite ou grande.
- Je lui rappelle que je suis là en cas de besoin.
Ainsi mon ado pourra savoir que je suis disposé à l’écouter. Il n’est pas question, pour autant, qu’il se retrouve sans limites claires. En établissant avec lui des règles précises pour le quotidien, par exemple respecter une certaine heure pour rentrer à la maison le soir, quand inviter des amis, quelle participation aux tâches ménagères, on donne un cadre qui rassure et on limite les occasions où il pourrait se mettre en danger.
Présent… mais pas trop
Je peux aider mon ado à acquérir de plus en plus d’autonomie en étant présent, sans pour autant faire à sa place. Je peux l’aider à accomplir des tâches nouvelles par lui-même ou par elle-même. Ainsi, il ou elle vérifie que c’est à sa portée et prend confiance dans ses propres capacités. Par exemple, je peux lui proposer de repérer ensemble le trajet le plus sûr pour se rendre en vélo au collège, plutôt que de l’y déposer en voiture tous les matins.
A notre époque, les parents sont souvent très attentifs à leurs ados et prêts à voler à leur secours dès qu’un problème se présente. Certains psychologues pensent que les ados protégés par un “parent hélicoptère” (une expression imagée pour représenter ce phénomène) pourraient être moins préparés à affronter les difficultés de la vie. Aussi, je peux encourager mon ado à mener ses propres expériences, pour qu’il apprenne de ses erreurs.
Cela implique, de ma part, de le laisser dans certains cas affronter les conséquences négatives de ses choix. Par exemple, avoir un zéro parce qu’il ou elle n’a pas rendu un devoir, au lieu de lui écrire un mot d’excuse. Ou bien rater son bus parce qu’il n’est pas parti assez tôt de la maison, au lieu de surveiller l’heure à sa place. Il s’agit de responsabiliser mon ado petit à petit, lorsque cela ne risque pas de le mettre en danger.
Prévenir le plus possible les conflits
Je peux adopter une attitude ouverte quand mon ado s’exprime, en l’écoutant sans l’interrompre ni le juger. Je peux ensuite donner mon point de vue et terminer par une phrase montrant que je suis prête ou prêt à poursuivre la discussion. Voici deux exemples de phrases qui peuvent aider.
Peut-être que je me trompe ?
C’est possible que j’ai mal compris.
Plutôt que de lui donner des conseils sur ce qu’il ou elle devrait faire, je peux l’aider à envisager les différentes options possibles. Nous pouvons ensuite réfléchir ensemble aux conséquences de chacune, pour qu’il ou elle puisse prendre une décision. En adoptant cette position, j’ai davantage de chances de prévenir les conflits avec mon ado.
Gérer le conflit au mieux quand il survient
Quand le conflit est là, je peux utiliser des moyens pour en sortir et préserver en même temps la relation avec mon ado. Je peux trouver ma propre manière de faire. Je peux aussi m’appuyer sur l’expérience d’autres parents autour de moi ou chercher des conseils auprès de professionnels de l’éducation pour me guider.
La Fondation Jeunes en Tête qui agit au Québec pour la santé mentale des adolescents propose ainsi « six règles d’or » pour le parent qui se demande « Comment gérer les conflits avec son ado ». Elaboré avec l’éducatrice spécialisée Nancy Doyon, le guide en six étapes est disponible en téléchargement sur le site de la fondation.
En voici un extrait.
(le texte a été légèrement modifié)
- Je choisis le bon moment. J’attends que nous soyons calmes tous les deux pour aborder le sujet du conflit.
- Je décris le problème, sans attaquer mon ado. J’essaie de résumer ce que je crois être le problème comme si j’étais un observateur extérieur à la situation. Je peux dire : « Ces derniers temps, c’est difficile à l’heure des repas… ». Ou bien : « « Je dois souvent intervenir pour que tu ranges tes vêtements. Je sais que tu ne fais pas exprès, mais il faudrait trouver une solution. »
- Je respecte ses opinions et ses émotions. Je laisse mon ado exprimer tout ce qu’il ou elle a à dire. Je lui montre que je trouve ses émotions légitimes, en disant par exemple : « Je comprends tout à fait que tu sois en colère contre moi ».
- Je donne mon point de vue. A mon tour, j’exprime ma façon de voir les choses, mes craintes et mes propres émotions.
- Nous cherchons des solutions ensemble. Je peux demander : « Que proposes-tu pour améliorer la situation ? ». Ou bien : « De quoi aurais-tu besoin pour que ça se passe mieux par la suite ? »
- Je termine… en beauté ! Je remercie mon ado pour la discussion, je passe à autre chose et si je peux, je finis par un trait d’humour.
En cas de mal-être, apporter mon aide
Je constate peut-être un mal-être chez mon ado. Ou bien je remarque des changements et je me demande si cela pourrait cacher une détresse psychologique (voir plus haut « les signes auxquels prêter attention »). Bien souvent, les ados gardent le silence sur leur mal-être pour ne pas causer de l’inquiétude à leurs proches. Certaines phrases peuvent amener mon ado à se confier. En voici deux exemples.
Je vois que quelque chose ne va pas, as-tu envie de m’en parler ?
Je me fais du souci pour toi, comment te sens-tu en ce moment ?
Si mon ado se montre très fermé, je peux réessayer à un autre moment. Il est important qu’il entende que je tiens à lui et qu’il est possible de trouver de l’aide. Je peux lui répéter que je suis là, en cas de besoin. Je peux aussi contacter un ou une de ses amies, un prof, un entraîneur, pour leur demander s’ils partagent mon inquiétude.
Il m’est plus difficile d’aider mon ado si je ressens une forte anxiété face à son attitude dans la vie ou si j’ai peur pour son avenir. Il est possible, aussi, que je traverse moi-même une période difficile. Ou bien que j’éprouve un mal-être qui complique les relations avec mon ado. Je peux prendre soin de ma santé mentale et chercher de l’aide psychologique pour moi, si je veux pouvoir soutenir mon ado.
Quand mon ado se confie sur sa détresse, je peux alors agir et l’inciter à chercher de l’aide. Il ou elle aura besoin de mes encouragements, des informations que je pourrais trouver et sans doute que je l’accompagne dans ses démarches. En effet, il est rare qu’un ado prenne l’initiative d’aller consulter un professionnel de la santé mentale.
Pour trouver des ressources, je peux explorer le site Psycom.org : trouver une ligne d’écoute que mon ado pourra appeler ; me renseigner sur la différence entre un psychothérapeute et un psychiatre ; voir vers qui se tourner quand on a des pensées suicidaires. Pour certaines situations spécifiques à l’adolescence, je peux chercher de l’information sur d’autres sites, plus spécialisés.
Voici des pistes pour trouver comment aider mon ado en cas de (par ordre alphabétique) :
- Automutilation. L’article de la psychologue Vanessa Germain sur le site de la Fondation Jeunes en Tête (Québec) et l’article des psychiatres de l’hôpital Robert Debré à Paris Mon enfant se scarifie, que faire, que comprendre
- Comportement tyrannique à la maison. Le programme de soutien du CHU de Montpellier pour les parents de ces ados et son approche de résistance non violente, avec ses tutos en vidéo
- Décrochage scolaire. Les informations réunies par la Fondation pour l’enfance pour soutenir un collégien ou un lycéen qui rencontre des difficultés scolaires
- Harcèlement et cyber-harcèlement. Des conseils pour prévenir le harcèlement réunis par l’hôpital Robert Debré (Paris), le site Non au harcèlement du ministère de l’Education nationale et la technique de la flèche, avec l’approche de l’école de Palo Alto, pour aider les enfants harcelés à se défendre
- Phobie scolaire. L’association Phobie scolaire, par et pour des parents concernés.
Ressources pour les jeunes
- Si on se demande à quoi peut bien servir un psy, si on a entre 10 et 15 ans, lire l’article du magazine Okapi Aller voir un psy, pourquoi pas moi ? mis en ligne en avril 2024
- Si l’on est étudiante ou étudiant, trouver une consultation avec un psychologue auprès de Apsytude (gratuite lorsque l’université ou l’établissement est partenaire)
- Pour se sentir moins seul avec ses questions, suivre les mésaventures de Laura ou Lucas en première année à l’université, dans la mini-série interactive Qu’aurais-tu fait à ma place ?
- Trouver des informations auprès du Mouvement d’Affirmation des Jeunes Gais, Lesbiennes, Bi & Trans (Mag), association pour les 15-30 ans
- Partager ses préoccupations avec d’autres jeunes si on a un parent, un frère ou une soeur concerné par un trouble psychique sur Jefpsy
- Répondre au questionnaire Teste ton sommeil du Réseau Morphée pour comprendre ce qui ne va pas, quand les problèmes de sommeil durent depuis plus de trois mois
- Ecouter le témoignage d’Alice qui raconte sa jeunesse mouvementée dans un podcast d’Après la Pluie
- Si on se sent bizarre ou parano, si on a des hallucinations, s’informer sur le site Santé Psy Jeunes (Réseau transition, GHU Paris-Psychiatrie, Inserm)
Ressources pour les parents
- Faire la différence entre la “crise d’adolescence” et la souffrance psychique avec les informations réunies par l’Assurance maladie
- Si l’on est parent, regarder les vidéos explicatives du site suisse MonAdo.ch pour nous aider quand nous nous sentons dépassés avec le cannabis ou l’alcool
- Décider en famille des règles à respecter pour l’usage des écrans et créer sa propre charte à afficher sur le frigo avec l’appli gratuite FamiNum
- Consulter les conseils de l’Unicef aux parents pour les 11-13 ans ou pour les 14-18 ans
- Découvrir comment Christina a trouvé de l’aide pour aider sa fille souffrant de troubles psychotiques dans ce podcast d’Après la pluie
- Télécharger le livret Etre parent d’une personne transgenre, réalisé par les associations Prisme et Raptorneuropsy
Cet article a été écrit par Estelle Saget (Psycom).
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Estelle Saget déclare ne pas avoir de liens d’intérêts avec des entreprises fabriquant ou commercialisant des produits de santé (médicaments, dispositifs médicaux, matériel médical, e-santé, marketing médical, etc.).
Cette déclaration peut être vérifiée sur la Base Transparence Santé du Ministère de la Santé.
- Revue La Santé en action éditée par Santé publique France, Promouvoir la santé des élèves dans les établissements scolaires, mars 2014
- Enquête réalisée en Europe et au Canada par l’Organisation mondiale de la santé, Spotlight on adolescent health and well-being, 2020
- Guide de repérage Souffrances psychiques et troubles du développement chez l’enfant et l’adolescent, Ministère des affaires sociales et de la santé et Fédération française de psychiatrie, 2013
- Principaux repères de l’Organisation mondiale de la santé sur La santé mentale des adolescents
- Article d’une équipe française La santé des étudiants à l’université comme déterminant de la réussite académique, Revue québécoise de psychologie, 2019
Etude scientifique Childhood determinants of adult psychiatric disorder, revue Clinical Practice and Epidemiolgy in Mental Health, 2013
- Article de Raphaël Hoch et Emmanuelle Piquet Quand Palo Alto vient en aide aux enfants en situation de harcèlement scolaire, revue Thérapie familiale (2023)