Journalistes : pour informer sans stigmatiser

On peut être journaliste, blogueuse,  YouTubeuse, influenceur ou citoyen actif sur les réseaux sociaux. Et se retrouver à parler des troubles psychiques, par exemple les troubles anxieux ou les troubles bipolaires. On peut connaître très bien le sujet, ou l’aborder pour la première fois. Dans tous les cas, on va employer des mots ou produire des images dans le but de faire passer des informations sur la santé mentale.

Il est bon d’y réfléchir à deux fois avant de publier. Car les mots et les images qu’on utilise peuvent contribuer, sans qu’on y prête attention, à dévaloriser les personnes vivant avec un trouble psychique. Ils peuvent aussi renforcer les préjugés les concernant. On peut ainsi participer, bien malgré soi, à leur stigmatisation, c’est-à-dire le fait qu’elles soient pointées du doigt et mises à l’écart dans la vie de tous les jours.

Il faut dire que l’exercice est compliqué, y compris pour nous, l’équipe de Psycom ! On s’en rend compte si on se penche sur le cas banal – mais ici, fictif – d’une journaliste qui doit illustrer son article sur les troubles psychiques. Elle relit son texte, s’arrête sur le paragraphe où des personnes concernées témoignent de leurs moments de détresse, décide de chercher une photo évoquant leur ressenti. Elle se connecte sur la banque d’images à laquelle son média est abonné et tape les mots clés qui lui viennent : “personne”, “détresse”, et pourquoi pas, “fenêtre”. Elle trouve une photo où l’on voit des mains plaquées contre une vitre et derrière, la silhouette d’une femme (voir ci-dessous).

La manière dont les journalistes ou les producteurs de contenus parlent d’un suicide a de l’importance, car celle-ci peut éviter la contagion suicidaire. Par le choix des mots et des images, les journalistes peuvent limiter le risque de réactiver le comportement suicidaire de personnes vulnérables et de déclencher un geste par imitation, comme le montrent plusieurs études scientifiques. Ils peuvent aussi encourager leur public à offrir de l’aide ou à en chercher.

Pour trouver comment vous y prendre, vous pouvez vous rendre sur l’article “Choisir les bons mots” du programme français Papageno pour la prévention du suicide, soutenu par le ministère de la Santé. Ses conseils portent aussi sur les images. Le texte de l’article a été créé par l’Agence de la santé publique du Canada et adapté par l’équipe Papageno en 2021.

Pourquoi lire cet article ? 

• Parce que les conseils y sont brefs et pratiques, avec deux listes de mots (ou d’images) : ceux qui sont “prudents” et ceux qui sont “problématiques”.

Voici un exemple de conseil : le terme « commettre » un suicide est stigmatisant car il laisse penser qu’il s’agirait d’un acte criminel ou immoral (on “commet” un crime, on “commet” une infraction). Lui préférer un langage prudent : « mourir par suicide », « mettre fin à ses jours », « décédé par suicide ».

On trouve l’article “Choisir les bons mots” sur le site du programme Papageno. On peut compléter cette première approche avec les recommandations plus détaillées de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Dans le document (16 pages) Points de repère à l’intention du journaliste pour un traitement médiatique responsable du suicide, publié en 2017, on trouve 12 précautions à prendre quand on parle d’un suicide dans les médias ou sur les réseaux sociaux.  

Le programme Papageno propose également en ligne des photos libres de droits (c’est à dire gratuites) sur le soutien par les proches et les dispositifs d’aide comme le 3114, le numéro national de prévention du suicide. 

Certains médias se sont engagés publiquement à prendre des précautions pour limiter les effets de contagion. “Nous évitons d’entrer dans les détails [du procédé ou geste suicidaire] qui pourraient faciliter le recours à la même méthode par des personnes vulnérables”, écrit notamment le journaliste Robin Philippot sur le site de L’union. Son article Comment L’union et L’Ardennais traitent les affaires de suicide (2024) expose les principes retenus par les rédactions de ces deux quotidiens régionaux (groupe Rossel). 

Quand il s’agit des troubles addictifs

Dans un reportage ou un article, on peut utiliser spontanément le mot “toxicomane”, pensant que celui-ci décrit de manière neutre et objective la situation d’une personne qui consomme des drogues. Or ce mot et ses abréviations (toxico, tox) véhiculent des images négatives, renvoyant à la marginalité, à la fatalité, à un destin tout tracé et sans issue. 

Il existe beaucoup de préjugés sur les addictions et les personnes confrontées à ces troubles. On peut éviter de les renforcer et même les combattre, en choisissant ses mots et ses images. Le guide “Couverture médiatique des personnes avec des problématiques d’addictions” propose des “recommandations pour les journalistes ainsi que les rédactrices et rédacteurs” qui vont dans ce sens.

Publié en 2024 par une association suisse, le Groupement Romand d’Études des Addictions (GREA), ce document est la version en français d’un guide produit sous la supervision de l’hôpital universitaire de Leipzig (Allemagne). Il s’appuie sur une revue de la littérature scientifique, des entretiens et une analyse des médias. 

Pourquoi lire ce guide ?

• Pour son lexique de mots “plutôt appropriés”, à utiliser à  la place d’autres “plutôt inappropriées”. Par exemple, “des personnes dépendantes à l’alcool”, au lieu de “alcoolique”. 

On peut télécharger le guide dans sa version complète (17 pages) ou sa version courte (2 pages) sur le site du GREA.